Le numérique représente aujourd’hui environ 4 % des émissions mondiales de CO2, une part similaire à celle du secteur aérien, ce qui souligne l’enjeu crucial de réduire son impact environnemental. En France, cette responsabilité est renforcée par une consommation électrique importante liée aux infrastructures numériques, susceptible d’augmenter rapidement. La fabrication des équipements, gourmande en ressources fossiles et en eau, ajoute une dimension souvent méconnue à cette empreinte carbone. Par ailleurs, le streaming vidéo, source majeure de trafic Internet, contribue largement aux émissions globales. Loin d’être une fatalité, ces constats ouvrent la voie à des gestes simples et des solutions législatives pour limiter notre empreinte digitale.
Le numérique constitue environ 4 % des émissions mondiales de CO2, équivalant au secteur aérien
Le numérique pèse pour environ 4 % des émissions mondiales de CO2, une part comparable à celle du secteur aérien à l’échelle globale. Ce constat invite à considérer sérieusement son impact dans la lutte contre le changement climatique.
En France, cette empreinte atteint entre 3 et 4 % des émissions nationales de gaz à effet de serre (GES), et selon une étude ADEME de 2024, elle s’élève à 4,4 %. Cette progression constante souligne un impact croissant, porté par l’accroissement rapide du volume de données et du nombre de terminaux numériques.
Le numérique consomme environ 10 % de l’électricité nationale française, source d’une possible augmentation des émissions de GES de plus de 45 % d’ici 2030, sans application de mesures d’efficacité énergétique et de sobriété numérique adaptées.
La fabrication des équipements numériques engendre une consommation massive de ressources naturelles et de polluants
La production d’équipements numériques mobilise d’importantes ressources : un ordinateur nécessite environ 240 kg de combustibles fossiles, 22 kg de produits chimiques et 1,5 tonne d’eau. L’empreinte environnementale est donc prégnante dès le stade de fabrication.
En termes d’émissions de CO2, un smartphone neuf génère environ 80 kg, tandis qu’un ordinateur portable atteint 330 kg. Ce constat renforce l’importance cruciale d’allonger la durée de vie des appareils pour limiter ces impacts.
Malheureusement, le recyclage des déchets électroniques est marginal : seulement 1 % des smartphones et ordinateurs sont réellement recyclés. Une grande partie des déchets est exportée illégalement vers des pays en développement, provoquant pollution locale et risques sanitaires graves.
Le streaming vidéo représente 60 % du trafic Internet et génère environ 1 % des émissions mondiales de GES
Le streaming vidéo est devenu le premier facteur d’émissions liées au numérique du fait de la transmission répétée de données depuis les serveurs vers des milliards d’utilisateurs. Il compose près de 60 % du trafic Internet mondial.
Cette activité génère seule environ 1 % des émissions globales de gaz à effet de serre, un rappel clair de la nécessité de modérer la consommation audiovisuelle en ligne.
Une pratique recommandée pour limiter ces émissions consiste à privilégier le téléchargement des contenus. En effet, le transfert unique des données évite de multiplier les flux énergivores du streaming.
Laisser les appareils connectés en veille ou en permanence accroît inutilement la consommation électrique
Des appareils tels que les box Internet allumées en permanence peuvent consommer entre 150 et 300 kWh par an, soit autant qu’un réfrigérateur. Cette consommation alourdit autant la facture énergétique que l’empreinte carbone individuelle.
Éteindre complètement les appareils plutôt que de les laisser en veille est indispensable, car la veille ne stoppe pas réellement la consommation d’énergie. Débrancher les équipements demeure la solution la plus efficace.
D’autres gestes simples complètent cette action : baisser la luminosité des écrans, fermer les onglets de navigateur inactifs qui continuent d’échanger des données, ou encore préférer le Wi-Fi à la 3G/4G, ce qui limite la consommation énergétique liée au transit et à l’usage des appareils.
Déchet électronique polluant l’environnement, extraction de métaux précieux sur une chaîne de recyclage.
Allonger la durée de vie des équipements numériques via le reconditionné, la réparation et le don réduit significativement l’empreinte carbone
Pour réduire efficacement son empreinte digitale, prolonger la durée d’utilisation des appareils numériques est une stratégie majeure. Idéalement, on doit conserver ses équipements au moins 4 ans avant de les céder via don ou vente d’occasion.
L’achat d’appareils reconditionnés constitue une excellente alternative écologique. Ces produits sont nettoyés, révisés et testés avec soin, garantis 2 ans, offrant ainsi une solution performante et sécurisée.
Par ailleurs, bon nombre de réparations légères peuvent être réalisées soi-même grâce à des tutoriels, ou dans des lieux collaboratifs comme les Repair Cafés. Ces initiatives prolongent la vie du matériel et freinent l’accumulation de déchets.
La loi Anti-Gaspillage et Économie Circulaire (AGEC) oblige désormais les fabricants à fournir des pièces détachées pendant au moins cinq ans et à afficher un indice de réparabilité, encourageant la conception d’appareils plus durables.
Étapes pour allonger la durée de vie de vos équipements
- Utiliser les appareils au minimum 4 ans avant remplacement.
- Favoriser l’achat d’appareils reconditionnés certifiés.
- Réaliser ou faire réaliser des réparations légères via les Repair Cafés.
- Donner ou vendre les appareils encore fonctionnels en seconde main.
- Se tenir informé via les indices de réparabilité lors de l’achat.
La loi REEN fixe des objectifs précis pour une responsabilisation globale du numérique
Adoptée le 15 novembre 2021, la loi REEN encadre tous les acteurs du numérique autour de cinq objectifs clés : sensibiliser au numérique responsable, limiter le renouvellement des équipements, promouvoir des usages écoresponsables, favoriser des infrastructures de données et réseaux moins énergivores, et déployer une stratégie numérique territoriale intégrée.
Elle impose aussi aux fournisseurs d’accès Internet d’informer leurs abonnés sur leurs consommations énergétiques et les émissions de GES associées, renforçant ainsi transparence et responsabilisation individuelle.
Cette législation soutient la mise en place d’infrastructures sobres en énergie et pousse à associer éducation, réglementation et innovation pour réduire durablement l’empreinte digitale.
Adopter des éco-gestes quotidiens simples pour réduire la consommation énergétique numérique
Au quotidien, de nombreux gestes permettent de diminuer l’empreinte digitale individuelle :
- Utiliser le Wi-Fi à domicile plutôt que les réseaux mobiles 3G/4G, pour réduire l’énergie consommée par les transmissions radio.
- Limiter la qualité des vidéos en streaming et le nombre de pièces jointes dans les emails pour réduire le volume de données transitant sur les réseaux.
- Se désabonner des newsletters inutiles avec des outils spécialisés comme Cleanfox, allégeant ainsi le stockage et la transmission d’e-mails.
- Fermer régulièrement les onglets inactifs dans les navigateurs, qui génèrent une consommation continue et souvent invisible, à l’aide d’extensions telles que « The Great Suspender ».
- Éteindre la box Internet et les appareils non utilisés en période nocturne ou lors d’absences prolongées.
- Privilégier les moteurs de recherche écoresponsables comme Ecosia, Lilo ou Ecogine, qui utilisent des infrastructures durables et reversent une partie de leurs revenus à des associations écologiques.
Ces pratiques, simples mais efficaces, combinées à des choix responsables dans l’acquisition et la gestion des équipements, participent à limiter l’impact environnemental lié au numérique. Pour mieux comprendre la dimension globale du défi environnemental, il est utile de se référer à des ressources telles que les enjeux environnementaux contemporains ou d’appréhender les actions pour une transition écologique concrète.